Il Gas propano è un idrocarburo (cioè un composto organico di carbonio ed idrogeno) con formula bruta CH3CH2CH3 che si ottiene per distillazione frazionata del petrolio greggio o dal gas naturale (gas prodotto da materiale organico per decomposizione in assenza di ossigeno).A temperatura e pressione ambiente è un gas incolore ed inodore. Il propano, poiché liquefa abbastanza facilmente(alla pressione di 42,5 bar ed alla temperatura 96,7°) viene utilizzato liquefatto in bombole come combustibile e per usi domestici(forni e caldaie) e per autotrazione. In realtà in tali applicazioni non si usa il propano ma il GPL (Gas di Petrolio Liquefatto) che è una miscela di propano(in maggioranza), propene, butano e butene. Se usato come carburante per motori a scoppio la miscela è diversa ed è generalmente composta da propano, butano e pentano. In ambedue i casi il GPL non ha una composizione esattamente definita ed in conseguenza di ciò le sue caratteristiche fisiche (potere calorifero) hanno un piccolo range di oscillazioni. La convenienza del suo utilizzo come combustibile è dovuta principalmente al fatto che liquefacendo, come detto ,abbastanza facilmente si riesce a ridurne il volume ed ad economizzare il trasporto. A parità di volume il peso del combustibile trasportato e quindi l’ energia disponibile è maggiore. Confrontato con il metano, il GPL liquefatto ,a parità di capacità del contenitore, ha un peso 3,3 volte superiore. Altra caratteristica saliente del GPL usato come carburante per motori a scoppio è il suo modesto impatto ambientale: minore emissione di CO2 rispetto a benzina e gasolio e quasi totale assenza di polveri sottili. Approfondimenti su: Gas propano in gas o in energia Carburanti.
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