"Biofuel"
Col termine biofuel facciamo riferimento a combustibili generalmente usati per autotrazione anche se il termine potrebbe tranquillamente far riferimento a combustibili utilizzabili per la produzione di energia elettrica. Comunque al di là della loro destinazione i biofuel si ottengono per reazioni di sintesi dalle biomasse. Cosa sono le biomasse? Le biomasse sono la più grande riserva di energia solare e costituiscono la vegetazione che ricopre la terra. Tentiamo di spiegare perché le biomasse costituiscono una riserva di energia solare. La vegetazione viene prodotta dal processo di fotosintesi per cui l'anidride carbonica reagisce con l'acqua per produrre, zuccheri, amidi, cellulosa, lignina etc. La reazione di fotosintesi viene attivata dall'energia solare ed immagazzina nei legami chimici dei prodotti la quantità di energia solare assorbita. Quando bruciamo le biomasse facciamo reagire il carbonio contenuto in esse con l'ossigeno liberando anidride carbonica ed acqua nonché l'energia assorbita durate la fotosintesi sotto forma di calore. L'anidride carbonica ritorna in atmosfera pronta ad iniziare un nuovo ciclo di fotosintesi e per generare nuove biomasse si parla perciò di fonte energetica rinnovabile. Le biomasse sono perciò scarti dell'agricoltura e forestali, scarti di legno, scarti dell'industria alimentare, scarti dell'industria zootecnica, componente organica di rifiuti urbani, coltivazioni energetiche (speciali colture destinate a produzione di energia). Come già detto i biofuel si ottengono per reazioni di sintesi da esse e sono fondamentalmente: il bioetanolo (alcool)che viene da sintesi di carboidrati ed il biodiesel (estere)che viene da grassi ed oli. Il bioetanolo è usato da moltissimi anni nell'alimentazione dei motori a scoppio ed in alcune nazioni che hanno grandi produzioni di zucchero(Brasile) è il principale combustibile per autotrazione. Il bioetanolo potrebbe ottenersi facilmente da cereali o piante zuccherine ma si perderebbero buona parte dei benefici derivati dall'uso delle biomasse ossia produzione di combustibili utilizzando prodotti di scarto che finiscono inutilizzati. Inoltre coltivazioni specifiche di cereali per bioetanolo sottrarrebbero terreni all'industria agro alimentare con conseguente aumento dei prezzi dei prodotti e catastrofiche conseguenze per i paesi in via di sviluppo. Generalmente per ottenere bioetanolo si parte da materia prima a base cellulosica che viene con vari processi degradata in una pasta zuccherina. Successivamente tale pasta viene, per fermentazione, trasformata in etanolo ed altri prodotti. Il biodiesel si ottiene invece partendo da oli o grassi vegetali o anche da oli alimentari riciclati. Le reazioni avvengono generalmente a bassa temperatura e pressione e forniscono il carburante più glicerina. Sia il bioetanolo che il biodiesel possono essere usati puri ma più comunemente in miscela con benzina e gasolio. Il loro utilizzo diminuisce la quantità di gas serra emessi e la loro combustione da meno agenti inquinanti dei rispettivi combustibili fossili. Approfondimenti su: Biofuel in biocarburanti o in energia Carburanti.
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