Bioetanolo

Il bioetanolo è un alcool che si ottiene per fermentazione (processo di ossidazione anaerobico per azione di microorganismi) dalle biomasse (materiale di origine ligneo cellulosico) o da prodotti agricoli ricchi di zuccheri (canna da zucchero, barbabietole, cereali) o dalle vinacce. Il bioetanolo viene utilizzato o come combustibile per autotrazione (puro o miscelato con benzina ottenuta per distillazione frazionata del petrolio) o come combustibile in stufe e caminetti per il riscaldamento domestico. Il bioetanolo pur avendo un potere calorifico più basso della benzina ha un numero di ottani più elevato la qual cosa compensa in parte la prima e rende il bioetanolo utilizzabile per alimentare i motori delle auto. Il suo utilizzo come combustibile al posto della benzina è controverso. Innanzi tutto si ritiene che un suo massiccio impiego nel settore di autotrazione provocherebbe un aumento dei cereali e quindi un peggioramento delle condizioni di vita dei paesi in via di sviluppo. Inoltre alcuni studi attribuiscono al bioetanolo un EROEI pari ad 1 il che significa che bruciando si produce tanta energia quanta se ne impiega per ottenerlo e quindi immetterebbe in atmosfera la stessa quantità di anidride carbonica della benzina di provenienza fossile.